今季最長・最強寒波の二回目のピークの最中の１月２５日、たっぷりすぎる程に積もった雪の中を歩いて後生掛自然研究路の奥に佇む大泥火山と大湯沼を訪ねる「後生掛・大泥火山スノーハイキング」を開催しました。
このコースは、雪の上を夏には歩けない場所を歩いて冬の森林帯と噴気地帯の両方を楽しめるのが良いところです。
今回は、どんな光景が待っていてくれるのでしょうか。
一片の大きな雪が降り続け、時折風も強く吹く中でのスタート。
スノーシューを履いても、一歩踏み出すと軽く膝丈を超える高さまで沈む深雪はふかふか、ふわふわ。
そんな柔らかな雪の中で、早速転んじゃった方。
いやいや、ふかふかの雪の感触を全身で堪能したかっただけですよね。
広げた枝にたっぷりの雪を抱えた雪持ちの木々の間をくぐって高台へ上がると、雪に霞みながらも幻想的な墨絵のような世界が目の前に広がります。
一斉にスマホを取り出す皆さん。
良い写真は撮れましたか？
真冬の森で見付けたヤドリギは、薄い黄色の実を着けていました。
雪に覆われた森でも目立つので、冬の観察には持って来いの植物です。
雪が弱まり雲の向こうから日が差してきました。
開けた場所を利用してラッセル体験をしてもらう事に。
太陽に向かってレッツゴー！
一歩ずづ深雪を掻き分けて進むと、「大変っ！」と言いつつも楽し気な声が上がります。
ぼんやりとした陽の光でも暖かく感じられ、雪がチラつく中で太陽の有難さを実感しつつ、目の前の美しい雪景色に心を掴まれてしまいます。
最初の目的地「大泥火山」は、正面に立ち並ぶキタゴヨウの向こうです。
張り切って賑やかに斜面を駆け下りると、静かな雰囲気のもっちり、もったりとして見える噴気地帯ならではの雪の景観が待っていました。
地熱や噴気など熱も手伝って作り出される独特な雪の景観に、「お餅みたい」「柔らかそう」「美味しそう」…と様々な声が。
そんなお餅のように見える雪を楽しみながら歩いていくと、遠くに大泥火山が見えてきました。
でも、「雪がいっぱいで大泥火山がどこなのか見当がつかない…」
ご心配なく、これからお連れしますから。
それでも綺麗な景色は写真に撮りたくなる皆さん。
そして、手前の四角い雪がラーメンにのった溶けかけのバターみたいと注目を集めます。
いよいよ大泥火山。
噴出した泥が周囲に積み重なり、山のような形になった大泥火山も大量の雪に覆われてしまっています。
近づいて噴出口を覗いてみると、ボコッ、ボコッとガスと共に噴き出して元気に跳ねる泥。
その様子は一度毎に違って、いつまでも見ていたくなる程に飽きません。
キタゴヨウが周囲を取り囲むように生える噴気地帯の真ん中を雪の丘を越えて大湯沼を目指します。
大湯沼へ到着すると再び雪が強まり、奥に構える国見台と、その裾野に広がるブナ林の姿が見えませんでした。
ここはお天気が崩れると強い風が吹き抜ける場所。
案内板を見ると、その周りを強い風が複雑に吹き抜けている様子が良くわかります。
本来は高台に上がって大湯沼と噴気地帯を一望する予定でしたが、次第に強まる雪と風に予定を変更。
降り積もる雪の上を歩いて沼へと近づいてみます。
お湯の湧き出す場所が少しづつ移動している大湯沼。
かつては沼の底で今は陸地化した場所ですが、マッドポットが点在しているので慎重に進路を見極めながら進みます。
もちろん、夏場は立ち入ることの出来ない場所です。
降りしきる雪の向こうに活発な地熱活動の様子が見られます。
同じ地熱活動でも、大泥火山と比べると様子に違いがあるように思えます。
大泥火山が静、大湯沼は動といったところでしょうか。
名残惜しくも帰途についたらお天気が良くなるという、山歩きあるある…
日差しに輝く真っ白な雪と、雪面の陰影が綺麗で足を止めて見入ってしまいます。
雪に埋もれてどうしたの？
恒例の尻滑りでした。
皆さん上手に滑っています。
ふかふかの雪と戯れて笑顔の溢れる皆さんでした。
日が差してみたり吹雪いてみたりと安定しないお天気の中での開催でしたが、マスクとゴーグルで顔は見えなくても、にこやかな様子は伝わってくる程、元気いっぱいの参加者の皆さんの様子が忘れられない日となりました。
美しい景色と、たっぷり積もったふかふかの雪。
冬にしか味わえない楽しみ方が八幡平にはたくさんあります。
くどう
